не самой удачной. Однако Тельг уже начал говорить, и прервать его сейчас было бы странно.

— Много лет назад я встретил прекрасную фейри по имени Ланнан. Вместе с ней я кружился в танце на зимнем балу фейри. Я был всего лишь юнцом, околдованным фейри, однако и она была мной увлечена… Не берусь называть это сейчас любовью, но она собиралась пуститься в странствие в мире людей вместе со мной.

Трибуны заволновались от этой новости. Насколько Шен знал, фейри не одобряли, когда их сородич жил в мире людей, притворяясь человеком. Для них куда предпочтительнее было заманивать людей в их волшебную страну.

— Она представила меня главе своего рода, Ти Ши Ни. Вы помните меня? Последний бал Ланнан, странствующий заклинатель, чересчур восторженно реагирующий на мир фейри.

Ти Ши Ни смерил Тельга презрительным взглядом, его губы сложились в неприятную усмешку, а стрекозиные крылья за спиной чуть дернулись.

— Что ж, не важно, это был я, — не дождавшись ответа, продолжил Тельг. — Глава рода не согласился — у него были какие-то свои планы. В пылу спора мы схватились за оружие, Ланнан желала не допустить кровопролития на балу, заслонила меня. Ти Ши Ни оттолкнул ее, и она опрокинула какой-то постамент с шаром в центре зала, ее словно поглотил ледяной вихрь, и она исчезла. Ти Ши Ни воскликнул, что ее сожгла стужа и попытался убить меня. Мне пришлось защищаться.

— КУДА ДЕЛАСЬ СФЕРА?! — взревел зимний король.

Тельг перевел на него непонимающий взгляд. Казалось, он совершенно растерян и не может взять в толк, почему из всей этой истории зимнего короля волнует какая-то сфера.

— Не знаю. Я не смотрел, куда она укатилась.

Шен представил все описанные Тельгом события и призадумался.

— Но отчего сфера лежала в центре зала без охраны?

— Никто не мог дотронуться до нее, любое прикосновение тут же заканчивалось испепелением коснувшегося зимней стужей. Не было возможности украсть сферу. Так нам казалось.

Элас тихонько вздохнул.

— Что ты скажешь на то, если я верну вам сферу? — самоуверенно спросил Шен.

— Опять?.. — вырвалось у зимнего короля. — То есть… Ты хочешь прийти нам на помощь? Сколько лет ты собираешься ее разыскивать?

— Я уже обещал тебе найти что-то? — догадался Шен по его оговорке.

— Да, мою сестру. Я искал ее после того, как сфера пропала.

— Наверное, мне стоит извиниться, но в этот раз…

— Ты нашел ее! — решительно перебил Элас. — Ты вернул мне ее на этом зимнем балу!

Шен непонимающе нахмурился.

— Мира, фея зимних полей. Ты ведь нашел ее!

Шен припомнил фейри и злого духа, с которыми практически расправился в ледяных пещерах, превратив в огоньки. Он совершенно забыл, что сунул их в карман, и понятия не имел, куда они с тех пор делись. На мгновение он испугался, что Элас отомстит ему за то, как он поступил с его сестрой, но затем успокоился. У зимнего короля была возможность сделать так, чтобы он вообще не проснулся, и даже Муан никак бы не помешал этому. Видимо, Элас рад своей сестре даже в качестве маленького огонька, и считает его обещание исполненным.

— Я думаю, что смогу найти сферу в течение пары дней. Если никто из фейри не покинет твой дворец.

— Они не уйдут, пока зимний бал не завершится. Вот только сфера была утеряна давно, скорее всего, она уничтожена. Легче создать новую, чем найти ту.

— А можно создать новую?

— Если бы мы могли это сделать, не тратили бы времени на заклинателей, которых приходилось уговаривать стать господином зимней стужи каждый год.

«Я буду просто игнорировать тот факт, сколько народу положил этот мой «друг» за эти годы», — скрепя сердце подумал Шен.

Пока зимний король молчал, Тельг завершил свою историю и заговорил Ти Ши Ни, который частично подтвердил события Того-самого бала, с той лишь разницей, что Ланнан на сферу толкнул именно Тельг, и сам фейри никакой не убийца. Ко всем обвинениям Тельга было добавлена еще и клеветничество.

— Как ты собираешься искать сферу? — спросил зимний король.

— Я ведь заклинатель, — одними глазами улыбнулся Шен. — Вытворю что-то заклинательское.

Шен сложил руки на груди, глядя, как Муан спускается со своего насеста-постамента. Он уже собирался было усмехнуться и пошутить по поводу компоста, однако мечник, не глядя на него, прошел мимо. Шен метнул в его затылок раздраженный взгляд-молнию.

— Старейшина Тельг! — хозяин Проклятого пика окликнул и подбежал к идущему за конвоем заклинателю.

Слова почти сорвались с его уст, но в последний момент Шен одернул себя. Что, если вытащить Ланнан из места, где она находится, не получится? Что, если он вновь что-то не так понял и на самом деле Ланнан призрак? Обнадежить его на короткое время, чтобы потом обрушить в еще большее отчаяние?

— Так вы не видели, куда делась сфера? — немного рассеянно спросил Шен.

— Далась всем эта сфера! — возмутился старейшина. — У меня тут трагедия, любовь всей жизни! А они заладили со своей сферой!

— И все же?

— Демоны бы вас всех побрали! — воскликнул Тельг и быстро пошел прочь.

— Тельг, не волнуйтесь! Вы не станете удобрением, я вас вытащу! — вслед ему воскликнул Шен.

Тот лишь передернул плечами.

— И почему он не сдох от удара мечом… — бормотал старейшина пика Таящегося ветра, удаляясь.

«А ведь и правда, почему он не сдох? — задумался Шен. — Ведь странно выходит, если предположить, что Тельг столько лет жаждал мести, и вот в назначенный час промахнулся. Не слышал, чтобы у фейри была неуязвимость к холодному оружию».

Шен почувствовал, что ответ где-то рядом, крутится вокруг, но ускользает, стоит попытаться ухватить его.

«И этот глупый Муан вместо того, чтобы помогать мне в расследовании, дуется по углам. И было бы из-за чего! Я снова как-то не вижу поводов для извинений. Чего он хочет? Может, я и выразился резковато, но он слишком эмоционально воспринял мои слова и перекрутил их. И я все еще не думаю, что он имеет право утаивать от меня воспоминания оригинального Шена!»

Система ничего не ответила, и Шен раздраженно выдохнул: даже не с кем поговорить.

Шен добрался до зимнего сада, размышляя. Помог Алу избавиться от разросшейся розы, размышляя. Пообедал, размышляя. Пообщался с Ланнан, не переставая размышлять. И вот, наконец, ближе к вечеру выстроил план по обретению заветной сферы. Чтобы провернуть его в жизнь, следовало только дождаться второго слушанья.

Впереди оставалось еще по меньшей мере шестнадцать часов. Шену казалось, что он дал старейшине пика Славы достаточно времени, чтобы осознать свои ошибки и прийти мириться. Однако Муан упорно дулся,